PHOENIX, ARIZONA - Qualcosa è accaduto sopra il cielo dell'Arizona la notte del 13 marzo; nessuno è sicuro di che cosa fosse, ma miglia di persone hanno visto, dozzine di videocamere l'hanno registrato, ed in tutto lo Stato la gente è inquieta.
"Non sarò mai più lo stesso," dice Bill Greiner un camionista. Stava scendendo una montagna a nord di Phoenix trasportando un carico, quando vide due sfere luminosissime, simili a due trottole.
"Prima di questo, se qualcuno mi avesse detto di aver visto un UFO, io avrei risposto, 'Si, credo anch'io negli gnomi.' Adesso ho tutta un altra visione. Forse sono solo un stupido camionista, ma ho visto qualcosa che non appartiene a questo mondo."
Ma allora, che cosa ha visto Greiner e tutti gli altri? Questa domanda ha fatto per mesi molta storia in questo Stato. La base aerea di Luke, vicino a Glendale è bombardata di telefonate per promuovere un inchiesta, anche se il governo è ufficialmente fuori da cio' che concerne gli UFO.
L'argomento appare costantemente nei Talk Shows. E la moltitudine delle persone che vogliono risposte è cresciuto a tal punto che nella città di Phoenix il sindaco ha aperto un inchiesta. Potrebbe essere stata una bufala. Potrebbe essere stata un illusione. Potrebbe essere stata qualsiasi cosa.
Ma gli eventi del 13 marzo possono rappresentare il rapporto UFO più controverso e sconcertante da quando 50 anni fa la cosidetta era degli UFO fu lanciata dal leggendario incidente dell'astronave vicino a Roswell. Questi avvistamenti arrivano in un momento in cui l'interesse per gli UFO trasborda in una ossessione nazionale, saturando l'industria del cinema, della televisione e della letteratura.
Questo mese un sondaggio della CNN e del Time Magazine ha trovato che il 22% degli americani adulti crede che esseri intelligenti venuti da altri pianeti hanno avuto contatto con umani. Lo scorso settembre un sondaggio Gallup trovò che il 72% degli americani pensa che ci sia vita sugli altri pianeti; il 71% pensa che il governo americano conosce molto di più sugli UFO di quello che dice. Certamente è quanto accade in questi giorni qui a Phoenix.
"L'incidente sopra l'Arizona era il più drammatico che avessi mai visto," dice Peter Davenport del National UFO Reporting Center a Seattle, Wash. Lui bolla la maggior parte dei rapporti sugli UFO come "sciochezze", ma non questo. "Cosa abbiamo qui," dice, "è una cosa reale. Essi sono qui."
Le autorità dell'Arizona riferiscono, come routine, rapporti sugli UFO all'ufficio di Davenport. La prima chiamata quella notte arrivò alle 8:16 p.m. da un poliziotto in pensione in Paulden, a 60 miglia a nord di Phoenix. Segnalò un gruppo di 5 luci rosse che si indirizzavano a sud. Due minuti più tardi, una chiamata arrivò da Prescott, 15 miglia a sud di Paulden. Il secondo rapporto descrisse una luce rossa e quattro bianche.
Un minuto dopo di questo, i telefoni di Davenport esplosero di telefonate da una serie di città: Wickenburg, Glendale, Phoenix, Scottsdale, Tempe. I telefoni del dipartimento della polizia erano intasati. Queste telefonate affollavano le linee della base aerea di Luke e quelle dei mezzi di informazione.
L'accaduto durò 106 minuti. Qualcuno che chiamò disse di aver visto nel cielo delle sfere. Altri dei triangoli. Comunque la descrizione più comune - e quella catturata dalle telecamera - era di un oggetto a forma di V. Aveva sette luci - tre in ciascun lato della V e la settima "luce di coda" era situata in una posizione staccata dalle altre. Occasionalmente le luci si spegnevano.
I testimoni generalmente erano d'accordo per tre cose: La prima è che l'UFO era enorme. La valutazione più prudente descrive la lunghezza di tre campi di football. Analisi del video fatte al computer lo valuta di 6000 piedi, o più di un miglio.
La seconda, e' che l'UFO non emetteva suoni. Terza, l'UFO si muoveva lentamente sopra Phoenix ad una velocità di 30 miglia per ora. Molte volte, tuttavia, rimaneva fermo sospeso nel cielo.
I piloti chiesero ai controllori del traffico aereo di identificare le luci, ma i controllori non poterono aiutarli. Benchè i controllori vedessero le luci, nulla risultava dagli schermi dei radar.
"Strano, inspiegabile," dice Bill Grava, pilota e 12 anni controllore di volo, che era al lavoro sulla torre di controllo quella notte all'Aeroporto Internazionale di Sky Harbor. "Non ho idea di che cosa fosse."
Dana Valentine, 31enne tecnico di stampanti laser, era nel suo cortile in Phoenix quando le luci si diressero dalla sua parte. Corse e afferrò il suo padre, ingegnere aeronautico, ed entrambi restarono a bocca aperta rivolti verso il cielo mentre le luci passarono sopra di loro a 500 piedi.
"Potevamo vedere il contorno di una massa dietro le luci, ma non si poteva veramente vedere la massa," dice Valentine. "Era più come una grigia di distorsione del cielo notturno, fluttuante. Non so esattamente che cosa fosse, ma sono sicuro che non fosse una tecnologia di cui il pubblico ha già sentito parlare."
Un pò più lontano, Tim Ley stava arrivando a casa e stava uscendo dalla sua macchina quando vide le luci. Egli corse ed afferrò la sua moglie, Roberta, giusto in tempo per osservare la formazione che scivolava sileziosamente sopra di loro.
"Era sorprendente, e un pò spaventoso," disse Ley, 54enne consulente aziendale. "Era così grande e così strano. Non potevi veramente vedere l'oggetto. Tutto quello che si poteva vedere era il contorno, come se qualcosa avesse cancellato le stelle."
Come molti testimoni, Ley trovò le luci straordinarie. "Non erano lampadine," disse. "Sembravano fatte di gas. C'era una distorsione sulla superficie. In più la luce non veniva fuori nè splendeva. Non ho mai visto niente di simile."
E nessun altro ha mai visto qualcosa del genere, è quello che dicono Michael Tanner e Jim Dilettosa. Essi sono due dei quattro proprietari del Village Labs, a Tempe, Arizona, che disegnano effetti speciali computerizzati per Hollywood e supercomputers per il governo federale.
E si dedicano di notte ad analizzare i video sugli UFO. proprio loro hanno fatto una analisi computerizzata delle immagini dei video amatoriali fatti dai testimoni, e hanno paragonato le luci misteriose con qualsiasi altre luce filmata nel cielo di quella notte a Phoenix. Le luci nel cielo erano incredibilmente uniche - hanno detto gli analisti - una luce perfettamente unforme con nessuna variazione tra un bordo e l'altro e nessuna luminosità. Essi hanno escluso la possibilità che si trattasse di laser, segnali luminosi, ologrammi o luci aeree. "Non ho nessun idea di che cosa fossero," ha detto Dilettosa.
Da parte sua, Tanner ha filmato il racconto dei testimoni per ricostruire la sequenza degli eventi. La sua opinione: c'erano quattro oggetti, compreso quello a forma V, e tutti arrivavano contemporaneamente dal nord.
Il consigliere municipale di Phoenix, Frances Barwood, sta conducendo l'appello per un inchiesta ufficiale. Questa fu la prima autorità a sollevare la questione pubblicamente, ed i servizi d'informazione locali divulgarono subito la notizia. Dopo di cio' le telefonate di persone che avevano visto gli oggetti, cominciarono a riversarsi a casa sua e nel suo ufficio.
"Furono 37 le telefonate il primo giorno," disse Barwood. "Dopo di che arrivarono a centinaia. Ho ricevuto telefonate da dottori, avvocati e personaggi famosi. Un allenatore di una squadra giovanile chiamò per dire che entrambe le squadre di una partita che si svolgeva quella sera, più i loro famigliari spettatori avevano visto". L'intenzione di Barwood era quella di ottenere una risposta ufficiale , comunque tutto andò verso la solita direzione delle investigazioni sugli UFO: una strada che non va da nessuna parte.
I pubblici funzionari di Phoenix dicono che non possono investigare. Scott Phelps,il portavoce del sindaco Skip Rimsza dice,"E' molto lontano dalle nostre possibilità inseguire le luci nel cielo. Noi al massimo raccogliamo rifiuti".
E' dal 1969 che il governo americano non si occupa ufficialmente degli UFO, da quando l'aviazione interruppe l'attività del progetto Blue Book, il servizio investigativo sugli UFO."Questa è una faccenda per le giurisdizioni locali, "dice la portavoce dell'aviazione Gloria Cales.
Una organizzazione privata che si occupa di UFO ha investigato. Tom Taylor direttore del Mutual UFO Network dello stato dell'Arizona, lo ha riconosciuto come un UFO. Questo è insolito. Soltanto il 5% degli avvistamenti di UFO guadagna questo appellativo da questa organizzazione.
Nella base dell'aviazione di Luke il Tenente Colonello Mike Hauser è assediato dalle telefonate e dice che continuano ad arrivare. La gente è arrabiata e esige risposte. Vuole un indagine e adduce ad un Cover Up.
"Non abbiamo niente da nascondere. Ma il fatto è che non investighiamo sugli UFO " dice Mike Hauser. Egli ammette che aerei da caccia F16 erano in volo quella notte. Aggiunge, comunque, che loro non hanno niente a che fare con strane luci.
Ma Hauser non convincerà mai il conducente di camion. Quelle due brillanti sfere di luce che vide Greiner erano per la maggior parte bianche con un perimetro arancione ed il centro rosso che pulsava. La strada che Greiner prese era ad un miglio dalla base e, disse che una delle sfere era sopra la base quando tre F16 decollarono e virarono verso di essa. Poi la sfera si alzò velocemente e sparì come "Un batter d'occhio," dice Greiner. "Era pazzesco. Sono sicuro che quei piloti lo videro. Vorrei solo che il governo lo ammettesse. Sai com'è la situazione in questa città adesso? E' come avere 50.000 persone che guardano una partita di football e poi qualcuno dice a queste persone che non erano lì."