La Grotta di Merlino

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INNOVAZIONE: GLI SCI ELETTRICI (USA)
La K2, una ditta dello stato di Washington in USA, sta producendo sci che applicano la tecnologia piezoelettica basata sulla proprieta' di alcuni cristalli, come il quarzo e la tormalina, di elettrizzarsi quando vengono deformati meccanicamente.
Negli sci della K2 un elemento centrale, impostato su una ceramica composta, sfrutta questo principio per ridurre le fastidiose e pericolose vibrazioni che si verificano ordinariamente durante le discese.
La Repubblica del 4 dicembre 1998
GLI SPAZZINI INGLESI CONTROLLATI DAL SATELLITE
Il "Grande Fratello" di Orwell si e' messo a guardare dal cielo gli spazzini di una cittadina del Devon, in Inghilterra.
L'iniziativa e' stata presa dalla Onyx, una impresa di pulizie stradali, che ha investito 160 milioni di lire per seguire attraverso un sistema satellitare gli spostamenti dei suoi carretti della spazzatura allo scopo di rilevare le pause sospette dei propri addetti in prossimita' dei pub.
Il Giornale del 4 dicembre 1998
UN MARTIRE IN DIFESA DELLE CAVIE (UK)
Il patriota Bobby Sands si lascio' morire di fame per la liberta' degli irlandesi. Oggi, Barry Horne si sta lasciando morire di fame per la liberta' degli animali.
I tempi cambiano, ma il governo inglese si trova di nuovo di fronte a un grave dilemma morale dovendo affrontare la soluzione di una protesta radicale che puo' concludersi con la morte di un uomo.
Barry Horne, 46 anni padre di due figli, ha scelto questa forma di dimostrazione per portare all'attenzione del mondo il problema della vivisezione sugli animali.
Un modo doloroso, la sua sofferenza per ricordare la sofferenza di migliaia di creature viventi uccise nei modi piu' atroci, senza dignita', senza pieta'.
La Repubblica del 1 dicembre 1998
LE SCIMMIE SANNO CONTARE (USA)
Una sorprendente ricerca della Columbia University di New York dimostra che i primati possiedono capacita' matenatiche insospettate e che possono compiere calcoli mentali e operazioni elementari.
Saper contare serve agli animali per immagazinare il cibo, valutare le minacce dei predatori e stabilire le gerarchie sociali del gruppo.
"Non siamo sicuri al cento per cento che sappiano contare come gli esseri umani", hanno dichiarato i ricercatori, "ma sappiamo che questi animali capiscono le relazioni tra i numeri. Si puo' dire che i numeri rappresentano una dimensione significativa per gli animali".
Panorama del 12 novembre 1998
BIOTECNOLOGIE: IL VACCINO DALLE PATATE (USA)
Charles Arntzen, un biologo del Thompson Institute for plant research di New York, ha messo a punto un vaccino contro l'Escherichia Coli, uno dei batteri piu' comuni e pericolosi che contamina i cibi.
Il vaccino e' stato ottenuto trasferendo un gene del batterio nel DNA di una pianta di patate. Una volta mangiato l'alimento il sistema immunitario produce di conseguenza gli anticorpi contro l'E. coli nell'intestino e nel sangue.
L'obiettivo attuale e' di sintetizzare un vaccino orale considerato molto piu' efficace e pratico da assumere.
Panorama del 12 novembre 1998
MEDICINA: LA PROTEINA ANTIDOLORE
A un convegno del CNR, Roberto Crea, lo scienziato che nel 1978 riusci' ad ottenere l'insulina sintetica, ha dato notizia della messa a punto di una proteina rivoluzionaria in grado di combattere ogni forma di dolore, comprese quelle giudicate intrattabili.
Il nulla osta delle autorita' americane per la commercializzazione di questo nuovo prodotto, lo Zicotonide o Snx 111, presumibilmente avverra' nel '99.
La Stampa del 24 novembre 1998
VITA AL SILICIO ALL'INTERNO DELLA TERRA? (UK)
L'astronomo Tom Gold, della Cornell University in Inghilterra, sostiene che sotto la crosta terrestre possa esistere vita al silicio "in forme che non siamo ancora in grado di individuare".
Nel suo recente libro, "The deep hot biosphere", l'astronomo considera logica la presenza di un vasto sistema biochimico nelle profondita' terrestri, con microorganismi mai visti in grado di resistere a enormi temperature e a una pressione egualmente enorme.
Lo ha confermato in parte Steve Jones, professore di genetica all'University College di Londra, asserendo che negli ultimi anni e' stato scoperto un "universo sconosciuto" di microorganismi "strani" nella crosta terrestre e che sono indubbiamente ipotizzabili vite al silicio.
Il Giornale del 23 novembre 1998
UN SEGNALE INTELLIGENTE DALLA COSTELLAZIONE DI PEGASO? (UK)
Il "bib-bip" e' chiarissimo nelle cuffie. La fonte e' la stella EQ nella costellazione di Pegaso, alla distanza di 22 anni luce dalla Terra.
Il segnale, raccolto il 22 ottobre da un astronomo dilettante inglese, era stato gia' rilevato il mese scorso dalla stessa stella dal radiotelescopio di Arecibo usato dal Progetto Seti, ma non era stato dato seguito.
Il Piccolo del 30 ottobre 1998
INNOVAZIONE: TELETRASPORTATO UN FOTONE (USA)
Al Caltec, il Politecnico della California, un gruppo di fisici, emuli di Star Trek, e' riuscito ancora una volta a teletrasportare la materia.
In questo esperimento si e' trattato del trasferimento di una piccola particella, un fotone, ma l'obiettivo e' quello di riuscire a teletrasportare una forma vivente quale ad esempio un batterio.
La Repubblica del 23 ottobre 1998
MEDICINA: I NUOVI FARMACI DELL'INDUSTRIA MODERNA
Lo sviluppo dell'industria farmaceutica moderna e' in grado di produrre nuovi farmaci che aprono a inaspettate applicazioni terapeutiche verso patologie a cui si pensava non ci fosse rimedio.
Per la timidezza presto sara' messa in commercio, in Inghilterra, un medicinale in grado vincerla. Per l'impotenza c'e' gia' in commercio il Viagra che sembra risolvere ogni problema di inadeguatezza sessuale. Per l'obesita', sia in USA che in Inghilterra, e' in vendita un farmaco che riesce a bloccare l'assorbimento dei grassi.
Per l'influenza e' in arrivo dagli USA un farmaco, gia' sperimentato con successo in Europa, che e' in grado di combattere efficacemente i virus. Infine sembra che per i problemi di insufficenza renale sia pronto un farmaco in grado di sostituire la dialisi.
Il Giornale del 17 ottobre 1998
INNOVAZIONE: IL MICRO HARD DISK DELLA IBM (USA)
L'IBM sta per immettere sul mercato un micro hard disk per computer da 340 Mb, dalle dimensioni poco superiori a quelle di una moneta da cento lire che richiede una bassa energia di utilizzo.
Il prodotto consentira' di ridurre le dimensioni e il peso degli attuali computer portatili e rivoluzionera' le caratteristiche dei palmtop.
L'Express del 15 ottobre 1998
TORINO: AIUTO! C'E' UN FANTASMA NEGLI UFFICI (ITALIA)
Paura alla Conrit di Via Arcivescovado, la societa' privata che si occupa della riscossione dei tributi cittadini. Fenomeni inspiegabili sembrano terrorizzare sorveglianti e addetti alle pulizie tanto che la loro paura e' gia' divenuta oggetto di una assemblea sindacale.
Al terzo piano degli uffici di questa societa', che tre secoli fa' ospitarono un convento di suore, aleggerebbero dispettosi fantasmi. Intorno alle tre del mattino mani misteriose si divertono ad accendere e spegnere le luci dell'intero palazzo come si trattasse di un albero di Natale, si aprono da sole le porte degli armadi, squillano contemporaneamente tutti i telefoni, si mettono ad andare su e giu' gli ascensori vuoti.
I testimoni sono espliciti: "Non siamo pazzi ne visionari, abbiamo questo problema oramai da due settimane: il palazzo e' invaso da presenze immateriali, non passa notte che non accadano stranezze come urla nel buio, cassetti che si rovesciano da se, porte che cigolano, rumore di catene che pare giungere da lontano"
La Stampa dell'8 ottobre 1998
INNOVAZIONE: AL M.I.T. SI COSTRUISCE IL ROBOT UMANOIDE (USA)
I ricercatori del dipartimento di intelligenza artificiale del Massachusetts Institute of Tecnology di Boston, USA, hanno realizzato un baby robot che imita le fasi di apprendimento di un bimbo umano nell'ambito di un training di relazioni sociali.
Si chiama Kismet e fa parte del progetto The Cog Shop a mezzo del quale gli scienziati del MIT stanno cercando di costruire un robot umanoide.
Panorama dell'8 ottobre 1998
INTERNET: CYBERMINACCIA SULLA VITA PRIVATA (FRANCIA)
Ad ogni connessione con i siti Web di Internet una spia elettronica si introduce, senza farsi accorgere, nei dati contenuti dal disco fisso del nostro computer. La protezione della vita privata di milioni di utenti di Internet non e' piu' garantita.
La minaccia giungerebbe dall'uso dei "cookies", programmi interattivi che operano sui siti Web che hanno facolta di installarsi automaticamente sul PC del visitatore trasmettendo al proprio sito di origine tutti i dati rilevati.
L'Express del 7 ottobre 1998
LA MUSICA E' UNA BUONA MEDICINA USA)
Sia che si tratti di un disturbo cardiaco oppure che si tratti di una cattiva giornata al lavoro basta un calmante su base musicale per trovare un aiuto al problema.
Un bambino newyorkese di quattro anni, colpito da paralisi cerebrale aveva problemi di controllo dei movimenti. Dopo essersi rivolto ad un musicoterapeuta, e' riuscito a recuperare il coordinamento dei suoi arti.
Un cardiologo del Michigan ha dato a otto pazienti, da operare a cuore aperto, una scelta sul metodo per lenire il dolore post operatorio: la consueta morfina oppure 20 minuti di applicazione di suono a bassa frequenza. I pazienti che hanno scelto la terapia del suono hanno lasciato l'ospedale quattro giorni prima degli altri.
Newsweek del 5 ottobre 1998
MEDICINA: SPERIMENTATO FARMACO ANTINFLUENZALE (ITALIA)
E' in corso di sperimentazione, in settanta laboratori di ricerca nordamericani e europei, uno spray orale in grado di bloccare immediatamente l'azione dei virus influenzali. Sinora l'unico baluardo all'influenza era rappresentato dall'amantadina che pero' nei casi di lunghe assunzioni risultava produrre effetti tossici.
Il nuovo farmaco e' invece da considerarsi come un vero e proprio antivirale poiche' ha una specifica azione che blocca l'azione della neuramminidasi, uno dei due enzimi essenziali alla replicazione dei virus.
I suoi effetti sembrano essere incoraggianti e consentono di guarire dall'influenza in un solo giorno evitando tutte le complicanze tipiche della malattia.
Il Giornale del 4 ottobre 1998
LE VITAMINE POSSONO FERMARE IL CANCRO DEL COLON (USA)
Le donne che hanno assunto prodotti multivitaminici per almeno 15 anni possono vedere ridotto del 75% il rischio di ammalarsi di cancro del colon. L'elemento determinante di questa azione e' probabilmente l'acido folico.
Edward Giovannucci, un ricercatore che lavora presso il Women's Hospital di Boston, USA, dice che l'effetto sarebbe molto significativo. Le donne che assumono almeno 400 microgrammi di acido folico al giorno hanno il 31% di probabilita' in meno di ammalarsi rispetto altre che ne assumono solamente 200.
USA Today del 4 ottobre 1998
L'ISTINTO MATERNO? E' DOVUTO A UN GENE
Ricercatori dell'Istituto del cancro e dello siluppo biologico di Cambridge, UK, hanno scoperto che il carattere materno che evidenzia il comportamento femminile nel post gravidanza e' dovuto ad un gene, acquisito in particolare per via paterna. La trasmissione del gene rende la donna piu' o meno sensibile al rapporto con i figli.
La Repubblica del 30 settembre 1998
L'IRRESISTIBILE VOGLIA DI AVERE UN ANGELO PER AMICO (ITALIA)
La mania per i cherubini dilaga. Dal cinema alla televisione, in libreria, nelle canzoni e nella pubblicita'.
Accadono le cose piu' disparate: uno scienziato tedesco si affanna a fotografare angeli in Siberia, altri organizzano corsi per imparare il loro linguaggio, altri ancora trovano piume delle loro ali sparse per casa...
E' il boom della religiosita'. Gli angeli sono visti come guardie del corpo e dello spirito, formidabili intermediari tra cielo e terra e percepiti come entita' accessibili con riconoscibili caratteristiche umane.
La Repubblica del 23 settembre 1998
I GENITORI? BUTTIAMOLI VIA, NON SERVONO A NIENTE (USA)
La psicologa americana Judith Rich Harris propone, nel suo libro "La presunzione nell'educazione", una tesi rivoluzionaria sul ruolo dei genitori nell'educazione dei figli. Essa afferma che i genitori influiscono poco o nulla sulla formazione della personalita' infantile e cio' che piu' conta sono i compagni di gioco e l'ambiente in genere in cui crescono.
La sua teoria non e' del tutto nuova, gia' nel 1925, lo psicologo John Watson aveva suggerito che fosse essenzialmente l'ambiente a contribuire alla formazione del carattere dei giovani. Nel 1946 lo psicologo e pediatra Spock aveva proposto la figura libertaria del genitore che permetteva praticamente di tutto ai bambini in crescita.
Panorama del 10 settembre 1998
SULLA LUNA C'E' UN OCEANO CONGELATO (NASA)
Sulla Luna potrebbero esserci 10 miliardi di tonnellate di acqua ghiacciata in prossimita' dei poli. Abbastanza da sostenere una comunita' lunare oppure, una volta scomposta in idrogeno e ossigeno, per rifornire le navi spaziali dirette verso obiettivi lontani.
I dati sono stati raccolti dalla sonda Luna Prospector lanciata recentemente dalla NASA per esplorare il suolo lunare.
La Repubblica del 5 settembre 1998
IL TEOLOGO BALDUCCI: GLI EXTRATERRESTRI ESISTONO (ITALIA)
Padre Corrado Balducci, teologo della congregazione per l'evangelizzazione dei popoli del Vaticano, ha dichiarato in una intervista al The Times che gli extraterrestri esistono davvero e non sono frutto della fantasia umana.
"Fatti come l'esistenza dei dischi volanti", dice Padre Balducci,"indicano che gli alieni si sono evoluti piu' rapidamente degli esseri umani, ma anche se fossero superiori agli umani questo non metterebbe in dubbio l'insegnamento del Cristo".
La sua prima domanda ad un alieno sarebbe relativa alla concezione che essi hanno di Dio.
Il Giornale del 30 agosto 1998
MEDICINA: NASCE LA SUPER ASPIRINA
A cent'anni dalla sua invenzione, la molecola dell'aspirina sta per essere modificata. Questo consentira' di migliorare la sua efficacia terapeutica e di giungere ad escludere tutti quegli effetti secondari indesiderati che attualmente ne limitano l'impiego.
Science & Vie, Agosto 1998
CANCELLATE IL MIO CERTIFICATO DI BATTESIMO! (ITALIA)
Invocando la legge sulla privacy, un giovane di Leini', nei pressi di Torino, ha chiesto al parroco del suo paese di cancellare i suoi i suoi dati personali che documentano l'avvenuto battesimo dal registro della parrocchia.
Il Risveglio del 27 agosto 1998
VILLA IN VENDITA, CON FANTASMI (USA)
Avere fantasmi in casa puo' essere un grosso problema. E' accaduto a due divi di Holywood, Uma Thurman e Ethan Hawke, che hanno abbandonato la loro casa di campagna, fuggendo in preda al panico per trovare rifugio nel loro appartamento a Manhattan.
Erano sei mesi che non riuscivano a dormire di notte e i fantasmi la facevano da padroni. Gli abitanti di Sneden's Landing, nella contea di Rockland dove si trova la villa dei due attori, raccontano che molte altre case blasonate sono abitate da fantasmi.
Il Giornale del 26 agosto 1998
CASO DI BELLA: LA MAGISTRATURA SOSTIENE LA LIBERTA' DI CURA (ITALIA)
Il Tribunale di Lecce ha respinto la domanda di ricusazione avanzata dal Ministro della Sanita' nei confronti del pretore Madaro che sosteneva la liberta' di cura con il metodo del Dottor Di Bella.
Il Giornale del 23 agosto 1998
QUERELLE TRECCANI-TOPOLINO: CHI HA INVENTATO IL TELEFONO? (ITALIA)
Un fumetto, Topolino, ha messo in una rubrica la notizia che l'invenzione del telefono e' da attribuire allo statunitense Alex Bell, nel 1876.
La notizia non e' piaciuta alla Treccani che invece dalle sue pagine sponsorizza l'italiano Meucci come il vero inventore del telefono.
Sembra che scendano in campo, a fianco della Treccani, sociologi e associazioni dei minori. Si parla di boicottaggio del fumetto per allinearlo alla versione della Treccani.
La Stampa del 23 agosto 1998
TORINO: SEI FANTASMI IN CERCA DI GLORIA (ITALIA)
Da qualche tempo negli ambienti dei beni culturali di Torino circolano voci sulla manifestazione di fenomeni spiritici in ambienti gestiti dagli enti pubblici. C'e' prudenza e incredulita', ma i fatti sembrano essere concreti.
Si parla di piu' apparizioni: del fantasma di Vittorio Amedeo II di Savoia visto vagare nella Reggia di Venaria, di una figura femminile che appare nelle foto prese nelle gallerie di Pietro Micca, di un'anima innamorata che si aggira a Palazzo Barolo, di spettri che danzano a Palazzo Madama.
Molti testimoni assicurano che nel museo di artiglieria si aggira lo spettro di un cavalleggero. Mentre nelle sale del Museo di Etnografia sembra che statue africane si muovano da sole e c'e' chi pensa di chiamare un esorcista.
Un esperto di comunicazioni ha avanzato l'idea che questi fenomeni potrebbero costituire una risorsa per il rilancio turistico della citta'.
La Stampa del 22 agosto 1998
RELIGIONI: CONTINUA IL GIALLO DI CELESTINO V (ITALIA)
Celestino V fu un Papa che rifiuto' il suo incarico dopo aver visto cio' che comportava. Si dice che fosse morto esule nel 1296 e che la sua morte non fu affatto naturale.
Dieci anni fa venne eseguita in Italia una TAC del suo cranio e si parlo' di un foro prodotto da un chiodo. Ma la TAC non venne mai resa pubblica e oggi sembra essere sparito il floppy disk su cui era registrata.
Il vescovo dell'Aquila ha precisato tuttavia che non c'e' alcun mistero e che l'ex pontefice mori' per cause naturali.
Il Giornale del 21 agosto 1998

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