La Grotta di Merlino

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FRANCIA: VIA ALLA CLONAZIONE

Dopo la Gran Bretagna, la Francia apre la strada alla clonazione, ma solo a fini terapeutici. Il primo ministro Jospin ha annunciato la revisione della legge sulla bioetica che continuerà a proibire la clonazione a fini riproduttivi, ma promuoverà la ricerca sul trattamento delle cellule staminali. La legge approva le ricerche condotte a partire dagli embrioni soprannumerari congelati. Nell'Unione Europea ci sono due linee di tendenza contrastanti nei confronti della clonazione: nell'area germanica (Germania, Svizzera, Austria, Norvegia) dal dopoguerra, sono in vigore leggi molto restrittive, che ammettono l'utilizzo di embrioni umani solo per la riproduzione. Gran Bretagna, Spagna, Svezia e Danimarca hanno autorizzato la ricerca a patto che l'embrione abbia almeno 14 giorni, ma solamente Danimarca e Gran Bretagna autorizzano la creazione di embrioni ad uso scientifico. L'Italia deve ancora prendere una posizione in merito.
Corriere della Sera del 29 novembre 2000
SCOPERTA UN'ALTRA SPECIE DI OMINIDE (UGANDA)

Alcuni paleontologi francesi sono arrivati alla conclusione che i resti di ominide ritrovati in Uganda appartengono ad un esemplare vissuto 20 milioni di anni fa, ma di specie diversa da quelle finora individuate, il Morotopiteco e il Proconsole. L'eccezionalità della scoperta, secondo i francesi, consiste nel poter quindi affermare che 20 milioni di anni fa in Africa vivevano diverse specie di ominidi, non solo Lucy. Gli esami effettuati sui resti testimoniano che questo ominide, battezzato "Ugandapithecus major", era più o meno delle dimensioni di una femmina di gorilla e viveva sugli alberi, ma stava già per trasformarsi in un bipede, cioè apparteneva a quella specie che per un processo d'adattamento all'ambiente scese dagli alberi per cominciare a muoversi su due zampe.
La Repubblica del 27 settembre 2000
UN ELICOTTERO DENTRO IL CORPO PER TRASFORMARE I FARMACI (USA)

La microscopica macchina è stata ideata da un ricercatore italiano della Cornell University, specializzato nelle applicazioni della nanotecnologia ai sistemi biologici. Si tratta di un mini elicottero, grande quanto un virus, che si muove grazie ad un'elica di metallo che trae movimento da un carburante naturale del corpo, l'enzima ATPasi. I biomotori sono stati immersi in una soluzione dell'enzima e l'elica ha cominciato a girare alla velocità di otto giri al secondo. Le applicazioni pratiche della scoperta non saranno immediate, ma i ricercatori sperano che in futuro la bio-macchina possa servire al trasporto di medicinali all'interno del corpo, fino all'organo malato.
Libero del 25 novembre 2000
È NATO "ASIMO", IL SUPER ROBOT (GIAPPONE)

Un robot dell'ultimissima generazione è stato presentato dalla Honda Motor: si chiama Asimo, pesa 43 Kg, parla, cammina, fa le scale, spinge il carrello e stringe la mano in segno di saluto. Il suo costo è stato di circa 10 miliardi di yen (circa 200 miliardi di lire). L'Honda Motor cerca ora nuovi partners con cui condividere i costi per lo sviluppo di nuovi modelli.
Il Giorno del 21 novembre 2000
LA BESTEMMIA NON È PIU' REATO (ITALIA)

Ieri la Corte Costituzionale, con sentenza del giudice Gustavo Zagrebelsky, ha sentenziato che d'ora in poi il vilipendio della religione cattolica non costituirà più reato. Tale sentenza abroga l'articolo 402 del Codice Penale, che puniva con l'arresto fino ad un anno il vilipendio pubblico della religione di Stato. La sentenza è stata emessa in base al principio contenuto nel concordato di Craxi del 1984 che abolì la religione di Stato. Quindi se innanzi allo stato laico tutte le religioni sono uguali non è necessario che il Codice Penale ne tuteli una piuttosto che un'altra.
Libero del 21 novembre 2000
LA BANCA PERSONALIZZATA DELLE CELLULE (ITALIA)

Avere una riserva di cellule staminali personale, da cui poter attingere in caso di bisogno di nuovi tessuti e organi, senza ricorrere alla clonazione, è l'obiettivo che intende raggiungere l'equipe del prof. Mancuso dell'Università Cattolica di Roma. Già avviato in via sperimentale, il progetto, dopo l'approvazione del Comitato etico, partirà in via ufficiale probabilmente già dal prossimo anno. Le cellule staminali, che per la loro versatilità possono trasformarsi in tessuto muscolare, cartilagineo e vasi sanguigni, saranno prelevate, dietro il consenso dei genitori, dal cordone ombelicale del neonato e congelate in azoto liquido, a 190 gradi sottozero. Rimarranno così pronte per essere trapiantate non solo al donatore, ma anche ai familiari che abbiano una certa affinità immunitaria.
Il Giornale del 19 novembre 2000
ATTENTI AL GATTO NERO! (USA)

Un gruppo di ricercatori del Long Island College Hospital di New York ha sottoposto ad oltre trecento pazienti, soggetti ad eccessivi starnuti ed in possesso di almeno un gatto, un questionario per scoprire l'origine della loro allergia. È emerso che chi convive con un gatto nero presenta sintomi d'allergia quattro volte superiori rispetto agli altri.
Libero del 17 novembre 2000
STOP ALLA VIVISEZIONE CON LA TOMOGRAFIA PER CAVIE (USA)

Ricercatori del Tennessee hanno ideato la prima macchina in grado di effettuare tomografie assiali a cavie da laboratorio, con una risoluzione cento volte superiore a quelle delle tomografie utilizzate per gli uomoni. La nuova macchina, chiamata "MicroCat", permetterà di indagare su eventuali tumori o mutazioni genetiche, senza dover ricorrere alla vivisezione delle cavie.
Libero del 17 novembre 2000
LA FORZA DEL PENSIERO PUO' MANOVRARE UN ROBOT (USA)

Un gruppo di ricercatori statunitensi ha scoperto che sfruttando le onde cerebrali è possibile azionare arti meccanici. L'esperimento è stato condotto su uno scimpanzé su cui sono stati impiantati degli elettrodi nella corteccia cerebrale. Gli elettrodi registravano gli impulsi neuronali dello scimpanzé ogni volta che compiva un movimento per poi trasmetterli ad un computer, che, grazie ad un particolare software, li tramutava in segnali in grado di azionare un braccio meccanico. Così ogni volta che lo scimpanzé muoveva un braccio, anche l'arto meccanico, in tempo reale, compiva lo stesso movimento. L'esperimento è stato anche ripetuto via Internet con gli stessi risultati.
La Repubblica del 16 novembre 2000
LE PIRAMIDI RISALGONO AL 2467 a.C. (REGNO UNITO)

Una giovane egittologa inglese, Kate Spence, ha affidato alla rivista "Nature" la sua scoperta: le tre piramidi di Cheope, Chefren e Macerino sarebbero state progettate nel 2467 a.C., in allineamento con il Polo Nord celeste e le stelle Kochab dell'Orsa Minore e Mizar dell'Orsa Maggiore. Ora, a causa della precessione degli equinozi, le due stelle non sono più allineate, ma tornando indietro nel tempo la studiosa ha individuato, con uno scarto di appena cinque anni, l'anno d'inizio della costruzione. Tale teoria annullerebbe quella proposta da Robert Bouval, secondo cui furono concepite nel 12.500 a.C. in allineamento con la costellazione d'Orione, e quella di Colin Wilson, che attribuì il merito della loro costruzione agli abitanti di Atlantide, 12.500 anni fa.
La Repubblica del 16 novembre 2000
ALLUVIONI E SICCITA' NEL SUD EUROPA

L'ultimo rapporto dell'Ipcc, l'organismo che riunisce gli scienziati più esperti in materia di clima ed effetto serra, afferma chiaramente che le regioni del Sud dell'Europa, le isole, le terre basse e le alte latitudini australe e boreale risentiranno maggiormente dei prossimi cambiamenti climatici. Il rapporto, attualmente tenuto segreto e inviato solo ai governi, annuncia che aumenteranno il rischio di siccità e le differenza di risorse acquifere tra Nord e Sud, con un conseguente spostamento verso il Nord delle risorse legate al clima, come turismo e agricoltura. Nelle zone mediterranee è previsto un aumento delle piene dei fiumi, soprattutto d'inverno, con un incremento del rischio d'alluvioni. In estate aumenteranno i periodi di siccità e quindi il rischio d'incendi. Alcuni ecosistemi montani non potranno sopportare il cambiamento e probabilmente molte specie di animali si estingueranno o migreranno al nord. Inoltre, entro la fine del secolo, tra il 50% e il 90% dei ghiacciai alpini scompariranno ed il clima più arido renderà in genere il terreno sterile.
Il Giorno del 14 novembre 2000
UN RAGGIO ELETTROMAGNETICO PER FERMARE GLI SCAFISTI ALBANESI (ITALIA)

L'intuizione di uno scienziato italiano, nata dall'osservazione di un elicottero i cui motori si erano fermati dopo il passaggio sopra un elettrodotto, è ora al vaglio dello stato maggiore italiano della Difesa. Il progetto consiste nella costruzione di un generatore di onde elettromagnetiche che abbia un certo raggio d'azione e permetta, a costi accettabili, di bloccare le navi degli scafisti albanesi, senza dover colpire gli uomini. Questo tipo di arma non letale è già in studio nei laboratori di tutto il mondo e un dispositivo simile in Irak era già stato montato sulle testate dei missili Tomahawk.
Il Giornale del 13 novembre 2000
ASTEROIDI E METEORITI: QUALI SONO I RISCHI EFFETTIVI?

Due asteroidi dal diametro superiore ai cento metri passando vicini alla Terra hanno risvegliato i timori di un eventuale impatto catastrofico. Recenti statistiche sostengono che corpi dal diametro di 1000 metri piombano sulla Terra ogni qualche millennio, quelli di oltre un chilometro ogni qualche milione d'anni e comete e asteroidi di 10 chilometri ogni miliardo d'anni. Come probabilmente avvenne 65 milioni di anni fa, gli effetti sull'ecosistema di un simile impatto porterebbero all'estinzione della maggior parte delle specie viventi. Secondo consulenti interpellati dal governo britannico sarebbero da tenere sott'occhio almeno cinque asteroidi dal diametro che va dai due ai cinque chilometri. L'associazione Spaceguard è stata fondata proprio per monitorare il cielo, allo scopo di intervenire in tempo casomai un corpo celeste si avvicinasse troppo alla Terra. Secondo gli esperti, l'emisfero settentrionale è sufficientemente coperto dai telescopi esistenti, mentre per quello meridionale ne occorrerebbe uno di almeno tre metri di diametro. Le controffensive ipotizzate, tutte ancora da perfezionare, potrebbero essere l'uso d'esplosivi, l'installazione sul corpo in avvicinamento di razzi o l'uso di enormi vele per modificarne la traiettoria.
Il Giornale del 13 novembre 2000
SALTRIOSAURO: IL PIU' ANTICO TRA I TETANURI (ITALIA)

Dopo quattro anni dal suo ritrovamento, i ricercatori del Museo Naturale di Milano hanno classificato i resti del dinosauro trovati a Saltrio, in provincia di Varese. È stato battezzato Saltriosauro, dal luogo del ritrovamento, perché appartiene ad una specie ancora da classificare e si tratta del più antico tetanuro (dinosauro carnivoro dalla coda rigida) finora ritrovato. È vissuto nel Giurassico 200 milioni d'anni fa. Lungo 8 metri e altro 4, pesava circa una tonnellata e mezza ed aveva gli arti anteriori muniti di tre potenti artigli. Sono proprio queste tre dita che dimostrano la sua appartenenza al gruppo dei tetanuri, più evoluto rispetto ai ceratosauri, che avevano quattro dita e che finora erano stati ritenuti gli unici dinosauri carnivori del Giurassico.
Il Giorno del 10 novembre 2000
MUCCA PAZZA: NON COMPRATE CARNE SOTTOCOSTO (ITALIA)

L'avvertimento è stato confermato dal Ministro dell'Agricoltura Alfonso Pecoraro Scanio, che ha già appositamente attivato un ispettorato antifrodi. Il pericolo che in Italia possa arrivare carne infetta è in aumento dopo il crollo delle vendite delle carni provenienti da Gran Bretagna e Francia sui mercati transalpini. Infatti Spagna, Ungheria, Russia e Polonia hanno chiuso le frontiere alle carni provenienti da Francia e Belgio e la Germania minaccia di fare altrettanto con le carni inglesi. Tonnellate di carne bovina (circa 250.000 l'anno) difficile da piazzare saranno quindi offerte, anche solo al prezzo di costo, a quei Paesi che, come l'Italia, non hanno ritenuto opportuno bloccarne l'importazione.
Il Giorno del 10 novembre 2000
MUCCA PAZZA: ANCHE GATTI INFETTATI DAL CIBO DELLE SCATOLETTE

Dopo la Gran Bretagna, il morbo che infetta mortalmente cervello e midollo osseo, ha gravemente colpito anche la Francia, che ha già stanziato cinque mila miliardi per abbattere tutti i capi d'età superiore ai quattro anni. Per l'Unione Europea l'Italia è decisamente un paese a rischio, perché il 40% della carne bovina importata proviene dalla Francia e negli anni precedenti arrivava in gran quantità da anche da Gran Bretagna e Belgio. In tutta Italia l'unico centro attrezzato per individuare il morbo è l'Istituto Zooprofilattico di Torino, che effettua test su morti sospette. Proprio recentemente in Inghilterra alcuni gatti sono stati infettati dal morbo della Bse contenuto nel cibo delle scatolette.
Torino Sera del 10 novembre 2000
MUCCA PAZZA: I GRANDI CHEF RINUNCIANO AL MANZO (FRANCIA)

Dopo le massaie e le mense scolastiche anche i grandi chef francesi hanno deciso di fare a meno del boeuf, il manzo. La paura per mucca pazza in Francia finora ha ridotto le vendite di carne rossa del 40%, la Spagna ha già vietato l'importazione di manzo francese e le esportazioni verso l'Italia, la Germania e la Grecia sono drasticamente diminuite.
Il Giorno del 10 novembre 2000
CARTA D'IDENTITÀ VERSIONE BANCOMAT (ITALIA)

Presso trentotto capoluoghi e centotre comuni minori inizierà la sperimentazione della nuova carta d'identità elettronica. Nel microchip saranno inseriti i dati più immediati: nome, indirizzo, codice fiscale, gruppo sanguigno, mentre nella banda posteriore, in una specie di smart card, ci saranno altri dati criptati, tra cui la firma digitale e le informazioni sanitarie. È prevista anche la funzione, attivabile solo dal proprietario, d'accesso alle banche dati personali o ai servizi Internet per il pagamento di tasse, multe, ticket e parcheggi.
La Stampa del 8 novembre 2000
BIOGENETICA: È POSSIBILE RECICLARE CELLULE DEI CADAVERI (USA)

Alcuni scienziati americani hanno scoperto che le cellule staminali prelevate dai tessuti di persone decedute si possono differenziare fino a trasformarsi in cellule nervose. Il trattamento di tali cellule, dette anche progenitrici può essere molto importante per la cura di malattie degenerative quali il morbo di Alzheimer o di Parkinson.
Il Giorno del 7 novembre 2000
STORIA DI UNA CAVALLA CIECA SALVATA DAL MACELLO (ITALIA)

Cinzia Zamboni, ragazza veronese e Sefora, si erano conosciute nel '90, quando la cavalla era in ottima salute. La ragazza, che poco più che adolescente aveva già perso entrambi i genitori, scopre un autentico sentimento d'amicizia. Nel '93, forse per un trauma appena vissuto o per una cavezza troppo stretta, la cavalla diventa improvvisamente cieca e i proprietari del maneggio la destinano al macello, dopo averla sfruttata un'ultima volta per dare alla luce un puledro. La ragazza si oppone e per riscattarla è costretta a pagare una cifra esorbitante, che mai i proprietari avrebbero ricavato dalla sua macellazione. Oggi le due amiche fanno ancora lunghe passeggiate insieme e a chi chiede a Cinzia cosa rappresenti per lei quell'animale disabile riceve come risposta "È tutta la mia vita, so che molti non capiscono".
Libero del 7 novembre 2000
PRIMO SOGGIORNO SPAZIALE PERMANENTE ALLA STAZIONE "STELLA"

Il primo equipaggio permanente della Stazione Spaziale Internazionale ha raggiunto a bordo della navicella Soyuz la stazione Zvezda (Stella) a 384 Km dalla Terra. I tre astronauti rimarranno sulla stazione per quattro mesi per allestire un laboratorio scientifico orbitante che rappresenterà il più ambizioso progetto noto finora da una collaborazione internazionale, a cui partecipano Usa, Giappone, Russia, Canada e Ue.
Libero del 3 novembre 2000
DALL'ALDILA' IL NUOVO ALBUM DI LUCIO BATTISTI (ITALIA)

Paola Guidelli, la sensitiva di Sassuolo conosciuta per aver fornito alle forze dell'ordine indicazioni utili per il ritrovamento di ragazzi scomparsi, sta cercando un interprete per un album di una decina di canzoni che Lucio Battisti le avrebbe dettato dall'aldilà, complete di musica e parole. La medium, che già tempo fa aveva fatto da intermediaria tra Battisti e il suo produttore Mogol per un altro brano, è disposta a far esaminare da esperti musicali i testi affinché dimostrino che solo il cantante può averli composti. Chi vorrà interpretarli dovrà devolvere metà dei guadagni a favore di bambini affetti da gravi malattie o alle famiglie di quelli vittime di violenza.
Libero del 3 novembre 2000
MARIJUANA PER CURARE BRONCHI E POLMONI (USA)

Vent'anni fa alcuni medici si erano accorti che la marijuana aiutava certi pazienti asmatici a respirare meglio mentre ad altri creava una broncocostrizione. Ora uno scienziato italoamericano, Daniele Pomelli, ha scoperto le cause di queste reazioni opposte, partendo dallo studio delle sostanze prodotte dal corpo che agiscono attivando lo stesso recettore stimolato dalla marijuana. Il più importante è l'"anandemide", che ha un effetto antitossivo ma che agisce sul muscolo polmonare in maniera bidirezionale, cioè se contratto lo rilascia e se troppo rilasciato lo contrae. La speranza dello scienziato è che nel giro di pochi anni si possa avere un farmaco più efficace, ma privo di effetti collaterali, che come noto sono la perdita di memoria a breve termine e la diminuzione della coordinazione motoria.
Libero del 2 novembre 2000
ANCHE GLI ANIMALI PROVANO SENTIMENTI (USA)

Ricercatori dell'Università del Colorado si stanno battendo per dimostrare al resto della comunità scientifica, scettica in proposito, che cani, gatti, scimmie, elefanti, ecc… possono provare affetto, solidarietà, passione e soffrire fino alla morte per la perdita del compagno. L'ultimo caso, indubbiamente diagnosticato dal veterinario come un vero e proprio crepacuore, è stato quello di un pastore tedesco stroncato da infarto alla vista del cadavere della compagna. Sono numerosissimi i casi di elefanti che sorvegliano il corpo della compagna morta, scuotendola per tentare di riportarla in vita, oppure di scimmie che si lasciano morire di depressione quando si rendono conto che non c'è più nulla da fare per l'amico perduto. Anche le teorie evoluzionistiche stanno dalla parte dei ricercatori del Colorado che si chiedono come si faccia a credere a Darwin e al tempo stesso sostenere che un sentimento come l'amore sia apparso all'improvviso, privilegio esclusivo della razza umana. Far accettare alla comunità scientifica che gli animali provino pene simili alle nostre costituirà il primo passo per trattarli meglio negli allevamenti, negli zoo, nei circhi, nei cortili e in casa.
Libero del 1° novembre 2000
I 200 ANNI DELLA CASA BIANCA (USA)

Spetterà a Bill Clinton l'onore di festeggiare il bicentenario della Casa Bianca; durante la cerimonia il presidente accoglierà il "ritorno" in carrozza e cavalli di John Adams, il primo ad averla occupata nel 1800, anche se fu Gorge Washington a progettare la costruzione della residenza - ufficio che finora ha ospitato quarantadue presidenti. La Casa Bianca non è solo la sede dell'esecutivo, ma anche l'abitazione del presidente e un museo visitato ogni anno da un milione di persone. Al secondo piano, quello nobile, ci sono le stanze di rappresentanza e quella che fu la camera di Abraham Lincoln, dove secondo la leggenda ogni tanto si aggira ancora il suo fantasma. Al terzo piano c'è l'abitazione del presidente e della sua famiglia, con camere da letto, cucina e studio privato; al piano terreno, lo studio ufficiale, di forma ovale, dove vengono ricevuti i capi di governo e la Briefing Room, sala delle conferenze stampa. Nei sotterranei le stanze di lavoro dei giornalisti, ammassati tra tavoli, computers e telefoni in locali senza finestre. In una villa, grande quanto ce ne sono a dozzine nella stessa zona, non c'è vita privata per il presidente, tra un centinaio tra camerieri, cuochi, fiorai, oltre al personale della sicurezza e i giornalisti, che preferiscono lavorare nelle cantine piuttosto che spostarsi altrove.
Il Giorno del 1° novembre 2000

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