La Grotta di Merlino

1996 NEWS DI CRONACA, SCIENZA E INSOLITO

TROVATA L'ACQUA SULLA LUNA
La NASA e il Pentagono degli Stati Uniti hanno dichiarato che la sonda militare Clementina ha consentito di rilevare la presenza di acqua all'interno di un cratere della faccia nascosta della Luna. Gli esperti della NASA prevedono che l'acqua lunare potra' servire per fabbricare in loco il carburante necessario per le future missioni spaziali. La Luna potra' cosi' servire da base spaziale per l'esplorazione del sistema solare.
(La Repubblica del 4 dicembre 1966)

LA "PIETRA DEL DESTINO" RITORNA E INFIAMMA LA SCOZIA
L'Inghilterra ha restituito alla comunita' scozzese la "Pietra del destino" trafugata secoli orsono dopo le sanguinose repressioni in Scozia.
La pietra, detta "Stone of Scone" e' un macigno di calcare del peso di quasi duecento chilogrammi, di forma vagamente ovale. Fu rubata come trofeo di guerra alla fine del 200 da Edoardo I e portata in Inghilterra per spezzare il morale dei feroci combattenti delle Highlands scozzesi. Da allora era stata posta sotto il seggio del trono reale conservato nell'abbazia di Westminster.
(Il Giornale del 22 novembre 1996)

PAPA WOJTYLA ARRUOLA DARWIN
Il Papa ha affermato che che le teorie evoluzionistiche non contrastano la fede.
L'importante ammissione ha consentito ancora una volta alla Chiesa di compiere un passo in avanti verso una dimensione sempre piu' rispondente alla realta' storica e a quella della scienza.
(La Stampa 24 ottobre 1996)
DIGIUNO DI MASSA ANTI-MAGHI
A Siracusa, in Sicilia, Italia, e' iniziata la crociata di 45 preti contro tutto cio' che inneggia all'esoterismo.
L'iniziativa ha coinvolto circa duemila persone che si sono impegnate nella dimostrazione per protestare contro la credulita' della gente che invece di dare attenzione alla Chiesa si rivolgono ai maghi chiedendo consigli di vita e sopratutto versando forti elargizioni di denaro che finiscono cosi' nel nulla.
Sul sagrato della chiesa di Avola, sempre nel siracusano, il prete promotore Don Fortunato Di Noto ha spinto la folla a bruciare sul rogo amuleti, tarocchi e ogni cosa che potesse odorare di magia.
(Corriere della Sera del 21 ottobre 1996)
ESISTE LA VITA SU MARTE!
La NASA ha annunciato che il pianeta Marte ha ospitato primordiali forme di vita circa quattro miliardi di anni fa, quasi in contemporanea con il manifestarsi della vita sulla Terra.
L'importante scoperta, che viene definita dalla comunita' scientifica internazionale come la piu' importante scoperta del secolo, e' basata sul ritrovamento, in un meteorite proveniente da Marte, di Pah, acronimo di Policiclic Aromatic Hydrocarbon, e di veri e propri microorganismi fossili.
La conferenza stampa della NASA e' stata preceduta da una dichiarazione di Bill Clinton sulla CNN che ha garantito di trovare i fondi necessari per il proseguimento delle imprese spaziali lanciando un "aggressivo piano per l'esplorazione di Marte con i robot".
Alla notizia diramata dalla NASA ha fatto eco l'opposizione scettica di alcune frange della scienza che ha contestato la veridicita' della scoperta.
La NASA ha risposto a queste manifestazioni di scetticismo invitando a ripetere nei propri laboratori gli esperimenti che hanno portato alla scoperta del Pah e dei micoroganismi fossili all'interno della meteorite marziana.
La notizia apre inevitabilmente il dibattito sulla possibilita' che altre forme di vita, oltre a quelle marziana, si siano manifestate nelle vastita' dello spazio.
Gli Ufologi di tutto il mondo hanno esultato alla scoperta della NASA dicendo che questa e' una prova che la vita e' una manifestazione universale nel cosmo e che quindi c'e' da prendere in seria considerazione il fenomeno UFO.
Nell'ambito della Chiesa si e' sviluppato invece un dibattito teologico per trovare le giuste modalita' di inquadramento religioso del problema posto dagli eventuali alieni che potrebbero essere incontrati nello spazio. A questo proposito il Papa si e' incontrato con filosofi e astronomi per discutere dell'avvenimento.
(Herald Tribune del 9 agosto 1996, USA TODAY del 8 agosto 1996, La Stampa del 8-9 agosto 1996)
SCOPERTI ANCORA ALTRI DUE PIANETI EXTRASOLARI
L'11 giugno 1996 in sede del Congresso annuale dell'American Astronomical Society, George D. Gatewood dell'Allengheny Observatory (USA) a nome della sua equipe di ricerca, ha comunicato la scoperta di due nuovi pianeti extrasolari che sono stati rilevati in orbita intorno alla stella Lalande 21185. Una stella nana posta a 8.2 anni luce dalla Terra, la sesta tra le stelle piu' vicine al sole.
Il primo dei due pianeti, Lalande 21185 B, e' all'incirca 1.1 volte la massa di Giove e orbita intorno alla sua stella alla distanza di Saturno, a circa 11 Unita' Astronomiche.
Il secondo pianeta, Lalande 21185 C, e' 0.9 la massa di Giove e si muove su un'orbita interna molto piu' vicina alla stella, a circa 2.2 Unita' Astronomiche.
(Sky & Telescope, agosto 1996)
SPAZIO: RIPARTE LA CACCIA AGLI EXTRATERRESTRI
Con la recente scoperta di due pianeti che offrono possibilità di vita, nelle costellazioni dell'Orsa Maggiore e della Vergine, si è aperta una vera e propria corsa da parte della NASA e degli osservatori per rilevare nuovi corpi celesti. La NASA ha assegnato priorità assoluta al Progetto "Esplorazione di sistemi planetari vicini", in una sfera di cento anni luce attorno alla Terra, con la collaborazione di 135 scienziati e di 53 universita'.
Anche la grande antenna di 33 metri dell'Istituto di radioastronomia di Bologna, in Italia, ha iniziato proprio in questi giorni il suo lavoro mediante un sofisticato analizzatore di segnali. Una ricerca che prevede l'ascolto di segnali radio emesso da qualche civiltà extraterrestre vicino alla frequenza dell'idrogeno. Il direttore del Progetto italiano, Stelio Montebugnoli, afferma che "se verrà, ricevuto un segnale, è già concordato che l'annuncio sarà dato per primo alle Nazioni Unite, e poi divulgato a tutto il mondo".
(Panorama del 2 maggio 1996)
FOLLIA BOVINA: LA RIVINCITA DEL VEGETARIANESIMO
La malattia che sta colpendo i bovini inglesi e che causa, sembra anche nell'uomo, la meningite spungiforme in grado di portare dalla pazzia alla morte, sta producendo riflessi considerevoli anche nei costumi alimentari francesi.
Ad esempio i ristoranti vegetariani di Parigi stanno registrando una frequenza di clienti mai vista e la catena Hippopotamus, che era un tempio della bistecca, ha inaugurato l'hamburger esclusivamente vegetale.
(Le Figaro del 10 aprile 96)
ESOBIOLOGIA: RIPRENDE IL PROGETTO SETI
A meno di un anno dalla sua attivazione, il programma Seti (Search for extraterrestrial intelligence, ovvero Ricerca di intelligenza extraterrestre) era stato bruscamente interrotto dal Congresso USA, nell'ottobre del 1993, per motivi di disponibilità di budget.
Gli astronomi tuttavia non si sono scoraggiati e hanno cercato i fondi necessari presso i privati per sopperire al finanziamento federale che era venuto a mancare. Così il progetto ha potuto riprendere le sue attività continuando la ricerca di segnali di altra vita intelligente nello spazio.
(Science & Vie n.943, aprile 96)
ALLARME GRANDE CALDO: IL POLO NORD SI SCIOGLIE
Gli studiosi dell'Istituto Polare Scott di Cambridge sono concordi: la grande banchisa polare si sta sciogliendo lentamente sotto l'effetto serra e entro un secolo i ghiacci si saranno sciolti completamente.
Un dato confortante è che l'acqua rilasciata non eleverebbe di molto il livello dei mari. Il pericolo potrebbe venire dallo scioglimento dei ghiacci dell'Antartide che porterebbe invece a minacciare pericolosamente le terre abitate.
(La Repubblica del 9 aprile 1996)
SCOPERTI DUE ALTRI SISTEMI SOLARI NELLO SPAZIO
Le anticipazioni della fantascienza sono oggi realtà. Nello spazio esistono altri sistemi solari e forse anche altra vita.
Dal 1992 gli astronomi stanno rilevando la presenza di altri pianeti extrasolari che orbitano intorno ad altre stelle, alcune di esse simili al nostro sole.
Una visone sullo spazio che sconvolge e rivoluziona tutte le precedenti concezioni dell'universo in cui viviamo.
(Astronomy - Aprile 96)
INNOVAZIONI: NOKIA 9000 PER GSM E INTERNET
La Nokia ha preannunciato la commercializzazione del nuovo telefono palmare GSM in grado di collegarsi con Internet, a mezzo di un vero e proprio computer interno a cui si accede aprendo in due il telefonino, da utilizzare per la posta elettronica e per il collegamento ai siti WWW.
INNOVAZIONI:ANNO 2000, GLI ZERI DELL'APOCALISSE INFORMATICA
Il 31 dicembre 1999 a mezzanotte, i computers saranno coinvolti dal panico. Ci si è dimenticati di insegnare loro di cambiare di secolo. Allo scoccare del 2000 i computer non saranno in grado di computare nuove date con le prevedibili conseguenze.
Una negligenza che obbligherà, i tecnici del settore a dover riprogrammare un enorme numero di macchine con incalcolabili danni economici. Gli istituti bancari, gli enti amministrativi ipotizzano che per qualla data potrebbe esserci la paralisi delle loro attività.
Una soluzione prevista per l'immediato consiste in una sorta di programmi basati sul concetto degli antivirus che dovrebbero essere in grado di correggere l'anomalia modificando automaticamente la data dopo il 2000.
(Le Figaro del 29 marzo 96)
I CRISTALLI VIVENTI
Si è creduto per molto tempo che lo stato cristallino, quello dei quarzi e dei fiocchi di neve, caratterizzasse il regno minerale e segnasse la frontiera tra mondo inanimato e mondo vivente.
Poi si è riusciti a cristallizzare dei virus e oggi si conoscono le modalità per ottenere dei cristalli, non solamente da corpi organici semplici, ma anche da proteine complesse.
Le proteine in questione assumono l'aspetto di pezzi di quarzo, di quello che si potrebbe raccogliere dalle rocce, in grado di produrre un fenomeno di rifrazione come un qualsiasi cristallo.
(Science & Vie n.942, marzo 96)
NUOVE FRONTIERE DELLA FISICA: L'ATOMO E' DIVISIBILE ALL'INFINITO?
Rumori di tuono nel cielo della fisica. Stanno per venire sconvolte le certezze dell'ultimo quarto di secolo. Si credeva infatti che i Quark fossero le particelle più piccole in cui si potesse scindere l'atomo.
Invece adesso, dopo una serie di esperimenti condotti negli USA, gli stessi Quark sarebbero costituiti da "Sotto-Quark", ulteriori particelle con loro specifiche proprietà.
(Science & Vie n.942, marzo 96)
L'UOMO POSSIEDE DUE CERVELLI?
Come in un film di fantascienza la scienza scopre che l'uomo possiede, oltre al consueto cervello, un altro sistema nervoso autonomo e in grado di pensare.
Questo nuovo cervello risiederebbe nel cuore e sarebbe in grado di sviluppare pensieri e emozioni in maniera autonoma da quello principale.
Anche se questa scoperta potrebbe spiegare l'andamento imprevedibile di certe malattie cardiache e il comportamento inquieto dei pazienti, in realtaà stabilisce un inquietante quadro della già complessa psicologia umana. Come già dicevano i detti popolari: "al cuor non si comanda....."
(Science & Vie n.942, marzo 96)
VITA SU MARTE? NUOVE SPERANZE DI TROVARLA
Con questo titolo l'Herald Tribune annuncia le nuove prospettive di ricerca dichiarate dalla NASA.
Probabilmente gia' in dicembre di questo anno l'Ente spaziale americano inviera' due sonde sulla superfice di Marte alla ricerca di vita e di acqua.
"Siamo in un mondo differente", dice Mi chael H. Carr, un ricercatore del US Geological Survey (lo stesso ente che fece le analisi della Mappa di Piri Reis) che ha condotto alcune analisi sui dati della sonda su Marte nel 1976. La nostra comprensione dei problemi della biologia e' avanzata di molto in questi ultimi venti anni. La probabilita' che la vita sia apparsa su Marte e' divenuta molto piu' evidente".
Jack D. Farmer uno specialista di Marte alla National Aeronautics and Space Administration fa eco a questo giudizio: "Noi sappiamo che su Marte l'acqua allo stato liquido era abbondante all'inizio e probabilmente lo e' ancora, sotto la superfice. Se ci si chiede se e' possibile che ci sia la vita su Marte.. Quali sono le probabilita' ? Io risponderei con il 50 percento di possibilita' a favore.
Tra USA, Europa, Russia e Giappone si prevedono almeno 20 missioni spaziali su Marte. L'obiettivo principale sara' proprio quello di cercare acqua e forme di vita sul suolo marziano.
(Herald Tribune del 21 febbraio 1996)
I MARZIANI SONO VERMI?
Marte potrebbe ospitare la vita? Non solo, potrebbe addirittura aver contribuito a popolare la Terra.....
Questa suggestiva ipotesi e' stata avanzata in un meeting della CIBA Foundation da scienziati dell'Adelaide University che hanno prospettato la possibilita' che meteoriti provenienti dal pianeta rosso, si parla di quelle classificate come SNC, abbiano trasportato in epoche remote la vita marziana sulla Terra.
Oggi, la vita su Marte, sempre secondo questa ipotesi, continuerebbe a a sopravvivere a centinaia di chilometri sotto la sua superficie al riparo dalle radiazioni esterne, in zone dove si troverebbe anche la presenza di acqua.
Alla fine di questo anno due sonde della NASA raggiungeranno Marte. Una delle due scendera' sul suolo del pianeta rosso e eseguira' analisi chimiche del terreno per scoprire possibili tracce di vita. Potrebbe essere l'occasione per sapere qualche cosa di piu' oltre le ipotesi.
(La Stampa del 31 gennaio 1996)